En primer lugar, debo decir que este texto se inspiró en un excelente documental lanzado en 2016 y dirigido por Matt D’Avella: Minimalism: A Documentary About the Important Things (Minimalismo: Un Documental Sobre las Cosas Importantes). El documental dura poco más de una hora y presenta sus ideas con un lenguaje sencillo y una banda sonora agradable. Sin embargo, nos lleva a reflexionar sobre nuestro propio consumo; incluso podríamos cuestionar si, al comprar algo, estamos consumiendo o siendo consumidos. Otra inspiración para este artículo fue una entrevista a José Mujica (expresidente de Uruguay) en el documental HUMAN, también lanzado en 2016. En ella, Pepe Mujica habla sobre sobriedad y consumismo.

En el artículo “El placer del desapego: los minimalistas defienden que tener menos cosas crea más libertad,” de Laís Modelli, disponible en el sitio web de la BBC, la autora explica el término.

La palabra “minimalismo” surgió de movimientos artísticos del siglo XX que seguían el precepto del uso de pocos elementos visuales y, poco a poco, se trasladó al ámbito social.

“Como expresión de comportamiento en la sociedad, el minimalismo es un reflejo de movimientos contraculturales anteriores, como el punk y el hippie, que cuestionaron la sociedad de consumo y sus excesos”, explica Marcelo Vinagre Mocarzel, investigador en cultura y comunicación y profesor de la Universidad Federal Fluminense.

A diferencia de los contraculturales, los minimalistas no buscan construir una sociedad alternativa. “Los minimalistas han buscado combatir el consumismo desde dentro del sistema. Esto significa que trabajan, se visten normalmente e incluso consumen.”

“En cierta medida, los minimalistas se acercan más a los capitalistas clásicos descritos por Max Weber: el capitalismo no es el problema para ellos, sino este capitalismo salvaje anclado en la ostentación y el despilfarro”, señala.

Aclarado el significado de la palabra, podemos continuar. Muchas partes de nuestras vidas se viven de manera automática; pasamos todo el tiempo buscando y nunca nos satisfacemos verdaderamente. Muchas personas se sienten vacías e intentan llenar ese vacío con cosas, consumiendo o siendo consumidas.

A la vez que vivimos los mejores estándares de vida de la historia, existe una búsqueda insaciable de más. Este deseo puede ser natural, pero en la actualidad, ya no es tan necesario; no vivimos más en medio de la naturaleza salvaje. Estamos programados para vivir en un entorno, pero vivimos en otro muy diferente.

La cultura estadounidense también nos ciega de cierta manera, con una ilusión de cómo deberían ser nuestras vidas: perfectas e irreales. A pesar de que tenemos una cultura propia y bastante diferente de la estadounidense, importamos gran parte de nuestra cultura de masas de los EE.UU.; las películas, series, músicas y libros consumidos en Brasil son, en su mayoría, de origen estadounidense. Esto puede generar mucha insatisfacción: además de no tener el mismo poder adquisitivo que los ciudadanos estadounidenses, intentar vivir de esa manera puede causar graves daños, y la mayoría de nosotros no ve una alternativa de vida, excepto aquella que somos estimulados a vivir diariamente y sin descanso. La gente necesita saber que tiene una opción, que no necesita vivir de esa manera.

El minimalismo es una alternativa, una forma de escapar de la locura, de los excesos, de todo lo que no aporta valor. Vivir más deliberadamente con menos es un objetivo noble. Vivimos en un mundo en el que se nos trata como mercancías. Existimos para ser consumidos.

Las casas enormes que muchos tienen hoy, y que los que no tienen sueñan con poseer, no se utilizan por completo; solo se usa una pequeña parte del espacio, algo en torno al 40%. Lo mismo ocurre con el armario lleno de piezas que rara vez ven la luz del sol. Desde un punto de vista radical, el simple hecho de tener casas más grandes de lo necesario ya genera varios problemas, además de los costos privados de depreciación y el costo de oportunidad de gastar en algo que no es necesario y no aporta nada a nuestra vida; existe también el enorme costo que se socializa, el costo logístico de personas viviendo cada vez más lejos de sus lugares de trabajo, generando cada vez más demandas de automóviles, ineficiencias energéticas, gasto de tiempo, todo ello porque es una tragedia de los comunes: cada uno quiere una casa grande. Si solo utilizáramos el espacio necesario, por ejemplo, y lográramos reducir las distancias en un 25%, tendríamos un 25% menos de pérdidas de combustible, tiempo de desplazamiento, energía en las líneas de transmisión y alta tensión, así como en las redes de saneamiento. Imagínate si esto generara una reducción del 10% en tus facturas; además de ser sostenible, sería un ahorro tremendo, una gran ganancia en eficiencia que no disminuiría en nada tu calidad de vida o las ganancias de las compañías de energía y saneamiento. Para beneficiar a algunos sectores de la economía, se nos estimula a consumir mucho más de lo necesario, y esto empeora la vida para la parte de la población que no tiene acciones o cuotas de las empresas y necesita trabajar para generar ingresos.

A veces, es bueno pensar antes de consumir, así podemos reducir nuestros propios gastos y también las externalidades negativas que generamos. Consumir es también un acto político. Y consumir con conciencia y buen juicio es votar por el mejor candidato siempre. Todo el poder emana del pueblo, que muchas veces lo ejerce entregándolo a alguien que perjudica a la sociedad en su conjunto.

No siempre vamos a tomar decisiones óptimas, pero podemos tomar decisiones mucho mejores que las que tomamos actualmente. No es fácil leer esto, pero somos irresponsables. Muy irresponsables. Además, según Forrest Gump, idiota es aquel que hace tonterías, y bajo esa definición, podríamos considerarnos idiotas. La ventaja de vernos así es darnos cuenta de que podemos mejorar con un simple cambio de comportamiento, reduciendo la cantidad de tonterías que hacemos.

En economía, la monotonicidad implica que es preferible más a menos. Esto puede no parecer muy racional, pero comprar menos que más, desde la perspectiva del minimalismo, tiene sentido. Tener más de cualquier bien no siempre es mejor, ya que puede generar costos innecesarios. Un costo que no satisface una necesidad es un intercambio que no tiene sentido. Si compro productos de mejor calidad y mayor durabilidad, puedo comprar menos productos. Y como el valor es mayor, el precio también lo es, por lo que las corporaciones podrían seguir con sus ganancias, los empleados con sus trabajos y los clientes con sus productos (en menor cantidad y con mayor calidad). Algunas empresas ya lo hacen: venden productos de alta durabilidad y rendimiento, y tienen mucho éxito con este modelo de negocio.

Con una economía cada vez más dependiente de servicios, también se podría incentivar la reparación de bienes en lugar del descarte y sustitución por nuevos productos, lo que también mantendría una fuente de ingresos para las empresas. Necesitamos cambiar nuestras demandas y, así, incentivar que las empresas cambien sus ofertas.

La economía, de forma sencilla, es la ciencia de la asignación de recursos escasos. Podemos hacer asignaciones mucho más eficientes y dedicar muchos más recursos a la investigación y el desarrollo; solo necesitamos tomar mejores decisiones.

Con el minimalismo, podemos tener más progreso en menos tiempo. Imagina transformar el 10% de los gastos en productos superfluos en investigación y desarrollo en áreas como salud, energía, educación, inteligencia artificial, entre otras. Podríamos construir un mundo mucho mejor que el actual; podríamos erradicar la pobreza y el hambre en la Tierra o incluso conquistar otros cuerpos celestes, todo ello simplemente tomando decisiones más inteligentes.

Gustavo Cerbasi define el salario no como un ingreso, sino como una indemnización, siguiendo la interpretación de que trabajar roba tiempo al trabajador, tiempo que podría dedicar a inversiones personales, perjudicando así el aumento de su riqueza. El fruto de nuestro trabajo puede ser mucho más sabroso. Una vida llena de avaricia ciertamente es un camino hacia la infelicidad y la insatisfacción, pero una vida frugal no. Una vida frugal puede ser un camino hacia una vida muy satisfactoria y libre.

Imagina una vida con menos: menos estrés, menos insatisfacción, menos deudas, una vida con menos distracciones. Ahora imagina una vida con más: más tiempo, más relaciones significativas, más crecimiento, más contribución y satisfacción. Somos muy materialistas, en el sentido coloquial de la palabra, pero en el sentido real, somos poco materialistas, ya que descartamos mucho material, tratamos el resultado de mucho trabajo como basura. Tiramos trabajo humano todos los días, el nuestro y el del prójimo. Esto en sí mismo no es un problema, no es necesariamente malo, pero tirar tanto trabajo humano a la basura, sin ninguna necesidad, parece poco ético y muy cruel.

En el documental, dos citas son particularmente impactantes:

“Crees que más dinero te dará más seguridad. El problema es que no necesariamente tienes control sobre ganar más. Una cosa que sí tienes control es gastar menos. Tienes el control de tener menos, y al tener menos, automáticamente usas mejor lo que tienes.”

“Porque no creo que haya nada de malo con el consumismo. El problema es el consumismo compulsivo. Comprar cosas porque eso es lo que deberías hacer. Eso es lo que la publicidad nos dice que hagamos. O ese es el modelo mágico de felicidad, y luego, cuando lo obtienes, te das cuenta de que no te hace tan feliz como pensabas.”

Podemos concluir que tal vez deberíamos ser más conscientes, menos tontos, tomar mejores decisiones y no entregar nuestra libertad a nadie, porque sin ella no podemos tener nada más.

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